科技日報北京4月9日電 （記者張佳欣）據最新發表在《化學化工》雜志上的論文，美國科學家開發出一種成本效益高、環境可持續的制藥方法，可用植物代替石油制造止痛藥撲熱息痛及其他有價值的產品。

撲熱息痛也稱對乙酰氨基酚，是使用最廣泛的藥物之一，全球市場價值每年約為1.3億美元。自20世紀初推出以來，該藥物傳統上是由煤焦油或石油衍生物制成的。2019年，五大湖生物能源研究中心科學家史蒂文·卡倫和威斯康辛大學麥迪遜分校生物化學教授約翰·拉爾夫開發出一種新方法，利用楊樹中的一種化合物通過化學反應來制備這種藥物。

撲熱息痛分子由六碳苯環和兩個化學基團組成。楊樹的木質素中也有一種類似化合物，稱為對羥基苯甲酸酯（pHB）。木質素中富含有價值的芳香化合物，可取代許多石化產品。技術挑戰在于將復雜且不規則的分子鏈分解成有用的成分。

研究發現，一種處理楊樹生物質的新方法可將幾乎所有pHB轉化為另一種化學物質，其隨后可轉化為撲熱息痛或其他分子。生成過程主要以水為基礎，依靠綠色溶劑實現無間歇連續反應，使其成為工業應用的理想選擇。實驗中，團隊成功將90%的原材料轉化為撲熱息痛，并使用比傳統純化技術更便宜的方法提取撲熱息痛。

研究人員表示，他們改進了撲熱息痛以及其他藥物、顏料、紡織品和可生物降解塑料的生產工藝，累計市場價值可能超過15億美元。這一進展有望為生產藥物和其他化學品提供一條更環保的道路。更重要的是，它使纖維素生物燃料比化石燃料更具成本競爭力。