荷蘭拉德堡德大學的心理學家發現，那些在思考復雜問題時，抱怨他們的大腦受傷了的人其實并沒有夸大實情。在許多情況下，精神消耗與不愉快的感覺有關，一個人付出的精神努力越大，就越容易有挫敗、憤怒、壓力或煩惱等感覺。

研究人員選取了2019年至2020年期間發表的170項研究，總共涉及4670人。參與者來自29個國家，包括醫務工作者、軍人、業余運動員和大學生。這些研究涉及358種不同的認知任務，從學習新技術、在不熟悉的環境中找到路線，到揮舞高爾夫球桿或玩虛擬現實游戲。合并分析結果表明，消耗大量的腦力會產生不愉快的感覺。

然而，精神消耗與不愉快感覺之間的相關性，在不同地區有所不同，在亞洲國家就沒有歐洲或北美那么明顯。這意味著一個人的學習歷史會影響他們所付出的精神努力。與歐洲或北美洲的同齡人相比，亞洲的高中生往往花更多的時間做功課，因此他們在生命早期就學會了承受更高水平的腦力消耗。同樣有趣的是，即使在精神層面上有挑戰性的任務會造成不快，人們仍然會參與其中。例如，雖然下棋很消耗腦力，但人們仍樂在其中。

發表在《心理學公報》上的這項研究成果建議，經理和教師等在敦促其他人處理艱巨的任務時，需要注意后者的情緒，并給予獎勵。